एनबीए का सर्वकालीन महान खिलाड़ी: लेब्रॉन, जॉर्डन, करीम, विल्ट या कोई और?

सर्वकालीन महान खिलाड़ी कौन है? ज़ाहिर है, माइकल जॉर्डन। इसकी कई वजहें हैं, लेकिन दो मुख्य वजहें ये हैं: पहली, आँकड़ों के हिसाब से, लेब्रॉन जेम्स और अन्य खिलाड़ियों की तमाम शानदार उपलब्धियों के बाद भी जॉर्डन आज तक बहुत बड़े अंतर से पहले स्थान पर हैं। दूसरी, और मुझे लगता है कि इस बात को कम आँका जाता है, उन्हें खेलते देखना कहीं ज़्यादा मज़ेदार है; उनका बास्केटबॉल किसी कलाकृति जैसा है। मैं यूट्यूब पर लगातार 24 घंटे माइकल जॉर्डन के बेहतरीन पलों के वीडियो देख सकता हूँ, लेकिन किसी और खिलाड़ी के नहीं। उन्हें खेलते देखना रोमांचक है और उनका समर्थन करना मज़ेदार है। इसीलिए वह सिर्फ़ अब तक के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नहीं, बल्कि सर्वकालीन महानतम खिलाड़ी हैं। मेरी बात यहीं पूरी होती है।

लेब्रॉन जेम्स एनबीए के इतिहास के सबसे महान खिलाड़ी हैं। वह दशकों से इतने ऊँचे स्तर पर खेल रहे हैं, जबकि माइकल जॉर्डन और लैरी बर्ड जैसे अन्य खिलाड़ी अपने शिखर पर पहुँचे और करीब एक दशक तक—आप जानते हैं, 12 या 15 साल तक—ऊँचे स्तर पर खेले। लेब्रॉन जेम्स 22 साल से यह कर रहे हैं—अविश्वसनीय स्तर पर खेल रहे हैं, रिकॉर्ड तोड़ रहे हैं और चैंपियनशिप जीत रहे हैं। इसके अलावा, उन्होंने खिलाड़ियों को यह तय करने का अधिकार देकर कि वे कहाँ जाएँ और कहाँ खेलें, खेल का स्वरूप सचमुच बदल दिया है। इसलिए वह इतिहास के सबसे महान खिलाड़ी हैं।

मुझे लगता है कि यह साफ़ है कि माइकल जॉर्डन सर्वकालीन महानतम खिलाड़ी हैं। इसमें कोई शक नहीं है। जब भी मैं उन्हें खेलते देखता था, मुझे लगता था कि मैं कुछ ख़ास देख रहा हूँ। कोई उनके करीब भी नहीं पहुँचा है। अगर वह आज की लीग में खेल रहे होते, तो शायद उनका औसत दोगुना होता— जब वह खेलते थे, तब वह तीन अंकों वाले शॉट से अंक भी नहीं बनाते थे, जबकि वह ऐसा कर सकते थे। आज हर कोई तीन अंकों वाले शॉट की रणनीति अपना रहा है। अगर वह आज खेल रहे होते, तो शायद उनके पूरे करियर का औसत लगभग 45 अंक प्रति मैच होता।